Отгадка
Итак, в начале - про загадку. Ответ верный почему-то был только один, и дал его avaharu. Это открытка. Уж не знаю, почему никто не догадался... Так что будет небольшая работа над ошибками :)))

Когда появилась. 22 сентября 1869 года в Австро-Венгрии появилась первая почтовая карточка с отпечатанной маркой достоинством в 2 крейцера, которая официально называлась: «Карточка для корреспонденции».
(для любителей подробностей вот тут про первую "почтовую карточку"). В Японии первая открытка появилась в 9 году Мэйдзи (1876 год - правильно?), и сразу получила популярность как вещь быстрая (написать открытку гораздо проще и быстрее, чем письмо) и дешевая: открытки в Японии стоят то пары десятков иен, и даже самые дорогие стоят гораздо меньше тысячи. Как говорят японцы, в японском доме чаще всего открытки можно найти в прихожей. Очевидно, этот пункт всех и запутал :) Японцы любят украшать дом открытками, поставив их в рамочки. Японцы очень любят посылать открытки из разных стран, где они путешествуют. А те, кто умеет рисовать, покупает себе чистые, белые открытки и на этой белой стороне сами рисуют скетч, запечатлевавший окружающие пейзажи рисунок, сделанный "на ходу". Получается весьма уникальная открытка, получив которую, люди не складывают в ящик стола и тем более не выбрасывают, а ставят у себя дома. Ну про "рост в 15 сантиметров" и "худобу" тоже, я думаю, можно не объяснять. Поскольку в Японии открытки, как правило, отправляются без конверта, размер у них вполне стандартный. Хотя могут быть разные варианты...

Статистика, которая знает все, говорит, что каждый год под новый год японцы отправляют от двух до четырех миллиардов открыток. И это при том, что в последнее время многие предпочитают электронные открытки отправлять.

Ну вот. А теперь, собственно говоря, про японские открытки. Как и многое в Японии, что делают миллионы людей ежегодно, процесс заполнения открытки имеет четко предписанные правила и место для полета мысли.

В начале - о правилах. Их несколько, для лицевой и почтовой стороны отдельно. В начале о простом: о почтовой стороне.

1. Первым по центру красивыми большими буквами пишется имя адресата. К имени обязательно прибавляется префикс. Как правило, пишут просто "様", что-то вроде "уважаемый господин", если адресуют открытку не кому-то лично, а фирме или организации, пишут "御中" (примерно "всем вам"), если директору фирмы, например, то пишут "社長　○○様". Представителям таких профессий как учитель, врач и т.д., обращаются "先生" ("сэнсэй"), в таком случае "様" будет невежливо. Также в новогодних открытках не пишут и "殿".

2. Адрес пишется справа от имени адресата, буквы чуть меньше, и начинают писать его повыше, чем имя адресата.

3. Если адрес длинный, его можно написать в два столбика (большинство открыток расчитаны на вертикальное письмо, и вообще адрес чаще всего пишут вертикально). При этом вторая строчка должна начаться чуть ниже, чем первая, но не ниже, чем имя адресата.

4. Потом с левого края пишете свое имя. Буквы обязательно меньше, чем в имени адресата.

5. Последним пишут свой адрес справа от имени, начиная писать его также выше, чем свое имя.

Еще принято под маркой писать "年賀", что было сразу понятно, что это новогодняя, и чтобы ее не перепутали с обычной почтой. А это очень важно, так как новогодние открытки начинают принимать на почте с 16 декабря (ну, как минимум, на тоямской почте - с 16-го), а придут они именно 1-го.

Еще о том, КАК писать: соотношение размера иероглифов к размеру используемой азбуки - 5 к 4 примерно. В общем и целом, это касается не только новогодних открыток, но при их заполнении оно особенно заметно.

В общем и целом, новогодние открытки в Японии на наши совсем не похожи. Во-первых, они именно что классические почтовые открытки, когда на одной стороне картинка с текстом, а на другой - только адрес. Часто продают опять же "чистые" открытки, и отправитель самостоятельно пишет и рисует все необходимое. Есть и такие, где рисунок занимает примерно половину открытки, а остальное место оставлено для заполнения вручную. Есть еще и такие чистые открытки, на которых можно распечатывать фотографии. Часто люди создают открытку на компьютере и распечатывают потом ее даже на своем домашнем принтере. И все ж таки считается, что полностью напечатанная открытка - это несерьезно, неуважительно по отношению к адресату, поэтому надо хотя бы слова поздравления от руки написать. Ну и, естественно, обратную сторону, где пишется адрес и имя, заполняют исключительно вручную.

Итак, что пишут на лицевой стороне. Если говорить о наиболее классическом варианте, то будет следующее. В начале - что-то вроде нашего "с новым годом!", затем - что-то вроде "как поживаете?", затем - пожелания счастья и всяческих благ и последней - дата. Обычно в письмах ставят дату написания, но в новогодних открытках это будет дата получения открытки, то есть 1 января. При этом само слово "первое января" пишется особым образом: "元旦", то есть "первый день года". Можно еще приписать, какого года, например, 1 января 2006 года будет "ニ〇〇六年　元旦", или же "平成十八年　元旦". Впрочем, порой и "一月元旦"　тоже пишут...

Подробнее про то, что именно и кому следует писать, можно посмотреть на сайте "обо всем". (на японском языке).

Еще один важный элемент - рисунки. В принципе, можно все, чего душа пожелает, изобразить, но есть классические темы. Во-первых, это животные - символы года. Вот тут, например, можно посмотреть лицевые стороны новогодних открыток за прошлый год. Поскольку наступает год кабана, поросята и кабанчики всех мастей - самая подходящая тема. (на японском про двенадцать зверей) Идем далее. Посколько исторически новый год считается обращением к весне (тут очень тонкий момент, который я не прояснила для себя: вроде бы раньше новый год не в январе был, а как и в Китае в феврале и не совсем даже в начале его: у японцев вообще с календарем все сложно было...), итак, раз весна, то это сакура или слива, или еще какие-то цветы... Еще изображают сосну, бамбук, новогодние украшения...

Также есть слова, которые не стоит употреблять: "потеря" с "утратой", "плохое здоровье" и т.д.

Открытки в идеале должны быть взаимными. То есть если вы получили в Японии от кого-то открытку, кому вы сами не отправили, нужно сразу же ответить. Новогодние открытки можно посылать до 3-го января. Дата в этом случае ставится именно днем отправления. Крайний срок - седьмое января. Ну и в этом случае надо добавить и извинительных слов за неотправление открытки вовремя.



Ну и на последок - ссылки.

Ряд статей про японский новый год на олл джапан от vassanta

Много и очень информативно про японский новый год на сайте посольства Японии

Много про японский новый год на nihon.ru